Меркурий Редстоун 4: безупречный результат для второго человека Америки, побывавшего в космосе

Mar 04, 2024

Шестьдесят лет назад на этой неделе Америка отправила в космос своего второго человека. Миссия прошла безупречно, но едва не закончилась трагедией, когда космическая капсула Liberty Bell 7 Mercury затонула в море, едва не унеся с собой астронавта Вирджила Гриссома.

21 июля 1961 года в 8:45 утра по восточному поясному времени астронавт НАСА Вирджил «Гас» Гриссом уютно и безопасно сидел в пределах своей космической капсулы «Меркурий» с позывным «Колокол Свободы 7» в конце «Меркурия Редстоун 4» (MR4). миссия. Он был вторым человеком в Америке, полетевшим в космос, и третьим в мире на тот момент.

Суборбитальный полет продолжительностью 15 минут и 37 секунд со стартового комплекса 5 станции ВВС США на мысе Канаверал во Флориде прошел без происшествий, и теперь Гриссом записывал показания приборной панели, ожидая, пока вертолет ВМС США зависнет над головой, чтобы обеспечить безопасность полета. капсула для подъема и передачи на авианосец USS Randolph.

Внезапно раздался громкий хлопок, и входной люк отлетел от капсулы. Море хлынуло через подоконник в купе, когда Гриссом выбрался из сиденья и вылез в проем. Через несколько секунд он уже топтал воду в своем скафандре, когда капсула начала погружаться на глубину 3000 саженей (18 000 футов, 5 500 м) на дно Атлантического океана к северу от Багамских островов – судьба, которую он почти разделил.

США все еще переживали из-за того, что Советы потерпели поражение в выводе первого человека на орбиту с помощью полета «Востока-1». Но НАСА было привержено разработке технологий и опыта, необходимых для настоящих космических полетов, а не накоплению череды трюковых новинок. Как и их российские коллеги, поэтому планировалось продолжить летные испытания капсулы «Меркурий» перед отправкой на орбиту.

Для «Меркурия Редстоун 4» планировалось повторить полет «Меркурия Редстоун 3» и испытать сильно модифицированный космический корабль «Меркурий», в котором были учтены конструктивные требования астронавтов «Меркурия-7». Эти изменения, а также время, необходимое для подготовки ракеты, были одними из многих причин, по которым график не удалось перенести. Хуже того, дату старта, первоначально запланированную на 16 июля, постоянно переносили из-за плохой погоды на мысе.

Однако в план полета были внесены некоторые изменения. Самым важным из них было резкое сокращение рабочей нагрузки Гриссома, чтобы он мог проводить больше времени, глядя в окно, и в целом наслаждаться полетом в невесомости в космосе. Так, например, там, где Алан Шепард потратил 12 минут на ручное управление Mercury Redstone 3 для выполнения маневров, Гриссом сделал бы это только за одну.

Самым очевидным отличием было то, что вместо двух маленьких иллюминаторов у Liberty Bell 7 было большое трапециевидное центральное окно. Изготовленный компанией Corning Glass Works в Корнинге, штат Нью-Йорк, он состоял из нескольких слоев стекла, склеенных вместе: один слой состоял из толстого листа высококремнеземного, высокотемпературного стекла Vycor, а остальные - из закаленного стекла. Окно могло выдерживать температуру до 1800 ° F (980 ° C) и было таким же прочным, как и сам сосуд под давлением космического корабля.

Ручное управление капсулой также было улучшено: небольшие движения джойстика обеспечивают более точную, более отзывчивую и более стабильную реакцию. С демпфированием скорости и резервными системами запуска двигателей по тангажу, рысканию и крену это было похоже на то, как будто старому автомобилю дали гидроусилитель руля.

Кроме того, позитивные ракеты, отталкивающие капсулу от ракеты-носителя, были модифицированы так, чтобы стрелять внутри переходного ствола. Это дало на 78 процентов больше тяги благодаря захваченным газам, создающим эффект хлопковой пушки.

Но самая значительная модификация коснулась хэтчбека. Оригинальный люк Mercury был рассчитан на 70 титановых болтов, поэтому его снятие было долгой и утомительной задачей. Вместо этого, если пилоту пришлось срочно выбираться после приводнения, он должен был снять небольшую переборку в носовой части капсулы и вылезти наружу через хобот антенны.

Астронавтам такое расположение совершенно не понравилось. Это сделало их по существу пассивными пассажирами, пока капсулу не выловили из моря и не доставили на спасательный авианосец. Также выход антенного хобота работал только в том случае, если космонавт был в хорошей форме и в сознании. Если они были ранены или находились без сознания, вытащить их из воды было практически невозможно.